El operador ternario es una forma simple de realizar un condicional sobre el flujo del programa, es decir, una manera rápida de plasmar un bloque if-else en una sola línea de código mediante el uso de tres operandos en una única operación, a diferencia de otras operaciones que suelen usar dos operandos, de ahí su nombre.

Para verlo con detalle vamos a suponer la siguiente línea de código donde se muestra el uso del operador ternario en PHP:

Podemos ver como estamos usando un operador con tres operandos, cuya sintaxis es la siguiente:

Así, el funcionamiento de este operador es el siguiente: se evalúa, en primer lugar, el operando1, si éste tiene un valor verdadero o TRUE, la operación tendrá un valor igual a operando2; en caso negativo o FALSE, el resultado de la operación será el del operando3.

En el ejemplo anterior, vemos que si la variable GET[‘id’] no está vacía, el valor de la variable $id obtendrá este valor. En caso contrario, la variable $id valdrá -1.

Podemos aclararlo aún más si convertimos este ejemplo en un bloque if-else de la siguiente forma:

Una vez aclarado, podemos ver como en una única línea de código podemos condensar el comportamiento de un bloque if-else básico mediante el uso del operador ternario en PHP.